Das geistliche Leben

Das geistliche Leben des Ordens ist wesentlich durch die Spiritualität der Kirche geprägt. Gebet, Liturgie und die Teilnahme an den Sakramenten bilden die Grundlage des gemeinsamen Ordenslebens und verbinden die Ritter und Damen in der Tradition christlicher Ritterlichkeit. In diesem geistlichen Zusammenhang kommt der liturgischen Dimension des Ordenslebens besondere Bedeutung zu. Die Teilnahme der Ritter und Damen an den Gottesdiensten – insbesondere am Heiligen Messopfer – bildet daher einen zentralen Bestandteil des Lebens und der Sendung des Ordens. Ziele der Ordensgemeinschaft sind dabei die Wahrung des Glaubens, die Verteidigung der Katholischen Kirche und die Unterstützung des Heiligen Stuhls. Die Mitglieder des Ordens verstehen sich als in Loyalität und Ergebenheit dem Heiligen Vater und den Lehren und Dogmen der Römisch-Katholischen Kirche verpflichtet.

Die Mitglieder des Ordens nehmen aktiv an den religiösen Ausdrucksformen des kirchlichen und öffentlichen Lebens teil. Dazu gehören insbesondere die Prozessionen der Karwoche und des Fronleichnamsfestes sowie die liturgischen Feiern der jeweiligen Diözesen und lokalen Gemeinschaften. Eine besondere Bedeutung kommt dabei den Feierlichkeiten zu Ehren des Heiligen Georg, des Patrons des Ordens, zu.

Magistralsitz des Ordens

Der kanonische Magistralsitz des Ordens befindet sich in der Kapelle des Heiligen Georg in der römischen Basilika Santa Croce in Via Flaminia (Santa Croce al Flaminio). Diese Basilika wurde zwischen 1912 und 1918 mit maßgeblicher Unterstützung des Constantinischen Ordens errichtet. Sie ist das spirituelle Herzstück des Ordens und der Ort, an dem die bedeutendsten liturgischen Feiern des Gesamtordens begangen werden. Hier feiert der Orden jährlich seine beiden wichtigsten Hochfeste: das Fest des Heiligen Georg und das Fest der Kreuzerhöhung.

Kapellen der nationalen Kommissionen

Auch die nationalen Kommissionen und regionalen Delegationen des Ordens verfügen über eigene Kapellen in Kathedralen, Basiliken und Kirchen, die als liturgische Zentren ihrer jeweiligen Zuständigkeitsbereiche dienen – so etwa die Kapelle der Heimsuchung und die Georgskapelle in der Militärkirche von Barcelona, die beide als Sitze der Delegation des Ordens in Katalonien fungieren.

Darüber hinaus werden die liturgischen Feiern des Ordens regelmäßig an weiteren bedeutenden kirchlichen Stätten begangen, darunter die Militärkathedrale von Madrid, die Kathedrale von Nola in der Provinz Neapel, die Kathedrale Notre-Dame in Luxemburg, die Basilika Santissima Annunziata in Florenz, die Basilika des Heiligen Antonius in Padua sowie die Basilika Nossa Senhora dos Mártires in Lissabon, zu deren angeschlossenem Hospiz die portugiesische Kommission des Ordens beigetragen hat. Weitere Stätten sind die Kirche der Himmelfahrt in Chiaia bei Neapel und die Kirche der Allerheiligsten Dreifaltigkeit mit dem angeschlossenen Kloster der Augustiner-Eremiten in Viterbo.

Die Hochfeste des Ordens

Das wichtigste Hochfest des Ordens – und zugleich sein Titularfest – ist das Fest der Kreuzerhöhung am 14. September. Obwohl der Orden nach dem Heiligen Georg benannt ist, gilt das Kreuz als das zentrale spirituelle Symbol, das seine Identität seit den Ursprüngen prägt. Dies geht auf Kaiser Konstantin den Großen zurück, der der Überlieferung nach vor der entscheidenden Schlacht an der Milvischen Brücke im Jahr 312 eine Vision des Kreuzes mit den Worten „In hoc signo vinces“ – „Unter diesem Zeichen wirst du siegen“ – empfangen haben soll. Dieses Ereignis wurde zum Gründungsmythos des Ordens und ist bis heute im Ordensmotto verankert. Das Fest der Kreuzerhöhung, eines der ältesten Feste der christlichen Liturgie, hat seinen Ursprung in der Weihe der von Konstantin beauftragten Kirchenanlage in Jerusalem an der Stätte von Kreuzigung und Grablegung Christi. Es verbindet sich mit dem Gedächtnis der Auffindung des Wahren Kreuzes Christi, die der Überlieferung nach der Kaisermutter Helena zugeschrieben wird, der Mutter Konstantins des Großen. Das Wahre Kreuz wurde jeweils am 14. September dem versammelten gläubigen Volk hocherhoben gezeigt und von ihm mit Akklamationen verehrt. Helena wird im Orden als Hauptpatronin eigens verehrt; ihr Festtag im lateinischen Ritus wird am 18. August begangen, während sie in der östlichen Kirche gemeinsam mit ihrem Sohn Konstantin als „Apostelgleiche“ am 21. Mai gefeiert wird.

Der Heilige Georg wird als Hauptpatron des Ordens am 23. April in besonderer Weise verehrt. Georg war der Überlieferung zufolge ein Offizier in der römischen Prätorianergarde aus Kappadokien, der um das Jahr 303 in Nikomedia den Märtyrertod starb, weil er sich zum christlichen Glauben bekannte. Schon zu Lebzeiten Konstantins wurde ihm in Lydda, Palästina, eine Kirche geweiht, in der seine Reliquien ruhen. Im Laufe des Mittelalters wurde Georg zum meistverehrten Heiligen der westlichen Ritterschaft überhaupt – nicht zuletzt durch die berühmte Drachentöterlegende, die seit dem 12. Jahrhundert verbreitet ist und das Ideal des christlichen Ritters verkörpert: den Kampf gegen das Böse im Zeichen des Kreuzes und des Glaubens. Häufig werden im Rahmen der Georgsfeier am 23. April auch Investituren neuer Ordensmitglieder vorgenommen.

Am 8. Dezember, dem Hochfest der Unbefleckten Empfängnis, wird die selige Jungfrau Maria als Patronin des Ordens verehrt. Diese Verbindung hat eine besondere historische Tiefe: Die Dogmatisierung der Unbefleckten Empfängnis durch Papst Pius IX. im Jahr 1854 erfolgte nicht zuletzt unter dem Einfluss der Häuser Bourbon-Sizilien, die dieser Andacht seit Jahrhunderten besonders ergeben waren. Bereits am Fest der Unbefleckten Empfängnis des Jahres 1816 waren die beiden Königreiche Neapel und Sizilien zum Königreich beider Sizilien vereinigt worden, wobei die Unbefleckte Empfängnis zur Schutzpatronin des Reiches erklärt wurde. Daneben verehrt der Orden gemäß seinen alten Statuten die Muttergottes auch am Fest der Himmelfahrt (15. August) und am Fest der Geburt Mariens (8. September).

Als weiterer bedeutsamer Patron gilt der Heilige Antonius Abbas (Antonius der Einsiedler), dessen Gedenktag am 17. Januar begangen wird. In Neapel wurde dem Orden im 18. Jahrhundert von Papst Pius VI. eine eigene Kirche unter diesem Patrozinium übertragen, die fortan als Konventualkirche des Ordens diente. Auch der Heilige Basilius der Große, Kirchenlehrer und Gesetzgeber des Mönchtums, ist dem Orden eng verbunden: Seine Mönchsregel wurde von den Mitgliedern des Ordens übernommen und wird bis heute in den Aufnahmeurkunden zitiert.

Neben den Hochfesten prägen weitere geistliche Traditionen das Leben des Ordens. Darüber hinaus organisiert der Orden regelmäßig Wallfahrten, beispielsweise zum Heiligtum der Mutter vom Guten Rat in Genazzano, und die feierliche Aufnahme neuer Mitglieder erfolgt häufig im Rahmen der genannten Hochfeste und liturgischen Feiern.